Quali software FOSS per realizzare un WebGIS

1. I vostri dati, organizzati come meglio credete (shapefile, raster, geoDB come PostGIS, ecc.)
2. Un webserver
3. Un server di mappe
4. Un client che permette agli utenti di interagire coi vostri dati

Tralascio il primo aspetto, perché non rientra negli scopi di questa pagina.
Per quanto riguarda il webserver la scelta dipende dai due punti successivi, percui lo riprenderò più avanti.

Il server delle mappe

Questo software risiede sulla vostra macchina server. Il suo scopo principale è quello di gestire l'interazione tra un client e i vostri dati.
Le due soluzioni principali sono Mapserver e Geoserver .
Entrambi i server offrono servizi di tipo WMS e WFS . Consiglio di considerare fin da subito l'impiego di questi protocolli, perché sono i due principali standard attuali nella realizzazione di servizi web geografici. Inoltre i dati distribuiti secondo questi protocolli sono fruibili anche dai principali GIS Desktop.

GEOSERVER

E' un software Java. La sua installazione può essere effettuata senza grosse difficoltà sia come applicativo "standalone" che richiede esclusivamente che sia installata la Java Virtual Machine, che come applicazione poggiata sul webserver Tomcat (pacchetto .war). La gestione è molto amichevole grazie ad un'interfaccia grafica via web disponibile quando il server viene avviato. E' supportato il protocollo WFS-T, ovvero con Geoserver è possibile editare i dati vettoriali pubblicati quando si decida di rendere pubblico questo servizio. Geoserver è indicato soprattutto per una pubblicazione rapida e semplice di servizi WMS e WFS.

MAPSERVER

La sua installazione è in generale più complessa di Geoserver, sebbene per molti sistemi operativi esistano già pacchettizzazioni pronte all'uso. Il suo utilizzo dipende dalla conoscenza della sintassi dei suoi file di configurazione (mapfile)
I suoi punti di forza sono un'ampia interfaccia di programmazione (Mapscript) che permette di interagire col server tramite linguaggi lato-server come PHP, Python, JAVA, ecc., e, a differenza di Geoserver, può vantare varie soluzioni di client pronti all'uso che permettono interazioni anche complesse coi dati (identify, visualizzazione attributi, query, ecc.) come ad es. Pmapper. Mapserver è consigliato quindi se si vuole disporre di funzionalità client più complesse, e per potere gestire l'accesso ai dati e la loro stilizzazione in maniera semplice tramite la sintassi dei mapfile.

Il client

Esistono due grandi categorie di client: quelli che "lavorano" lato-server e quelli invece "lato-client". In entrambi i casi il mezzo d'interazione sono pagine web a cui l'utente accede tramite un browser, ma mentre nel primo caso il client esegue le sue elaborazioni sul server (usando un linguaggio come PHP, ad es.), il secondo gruppo vive all'interno del browser del client (usando i linguaggi DHTML e Javascript). Se vogliamo evidenziare un software per ogni categoria, Pmapper appartiene ai lato-server, Openlayers a quelli lato-client.

OPENLAYERS

E' una potente libreria scritta in Javascript che non richiede alcuna installazione, in quanto necessita solo di essere inclusa in una semplice pagina html.
In quanto libreria, per poter essere utilizzata richiede una conoscenza più o meno approfondita del linguaggio Javascript, a seconda di cosa vogliamo realizzare. Le sue potenzialità sono estremamente ampie, ma un suo utilizzo avanzato non è proprio immediato.

Se ci interessa visualizzare e navigare una mappa sul nostro sito, è lo strumento che fa al caso anche per chi non ha esperienza di programmazione e vuole risultati rapidi!
I suoi vantaggi sono:

1. il fatto di poter avere una mappa inclusa con facilità nelle proprie pagine web
2. tramite OL possiamo usufruire facilmente di servizi di geodati pubblici come OpenStreetMap, Google Maps, Visual Earth, Yahoo Maps, ecc. (NB: gli ultimi tre sono servizi gratuiti ma non liberi!)
3. si possono facilmente visualizzare e navigare dati pubblicati tramite servizi WMS e WFS, e con non troppo sforzo si possono editare dati vettoriali (c'è un'esempio nell'installazione di Geoserver che mostra OL+WFS-T)
4. Se non avete bisogno di pubblicare vostri servizi WMS e WFS non è necessariamente richiesto di mettere mano al server.
   Per vederlo all'opera basta una sola pagina html, che può stare anche su un hosting a pagamento, dove non abbiamo modo di installare software e configurare il server.

Lo consiglio a chi non necessita di funzionalità GIS avanzate, almeno che non se la cavi piuttosto bene con Javascript, e vuole uno strumento rapido da mettere su.
Se avete voglia di spenderci tempo... può fare cose strabilianti!
Alcuni esempi: http://www.openlayers.org/dev/examples/
Accoppiata semplice: Openlayers+Geoserver
Accoppiata più complessa: Openlayers+Mapserver, secono me solo se si vuol trarre vantaggio da Mapscript (per utenti più avanzati)

PMAPPER

deve installato sul server. Richiede Mapserver abbinato all'estensione phpMapscript.
E' un client che già di base offre molte funzionalità GIS, ed ha un'interfaccia anche molto carina.
Lo consiglio se si ha bisogno di poter interrogare e visualizzare gli attributi dei nostri dati senza scrivere una riga di codice (cosa inevitabile in Openlayers).
Lo svantaggio è che richiede di poter mettere mano al server, e di dover configurare il software per poterlo utilizzare (posizionamento delle cartelle, configurazione dei percorsi, ecc.)
Non la ritengo un'alternativa ad OL, in quanto il target di utilizzo è piuttosto diverso.
Accoppiata necessaria: Pmapper+Mapserver

Il Webserver

A questo punto dalle scelte precedenti.
Openlayers da solo: basta un server per pubblicare pagine html, es. hosting pubblici, o un Apache di base.
Geoserver+Openlayers: Tomcat o un altro Java container compatibile, per poter far funzionare il nostro server di mappe Java.
Mapserver+Pmapper: Apache con supporto per PHP. Il supporto a PHP è necessario per usufruire di Mapscript e usare Pmapper. Nel caso si voglia accoppiare Mapsevrer a OL, è sufficiente Apache.